Pelade chez la Femme : Causes, Traitements et Repousse

La pelade, également appelée alopecia areata, est une maladie auto-immune qui provoque une perte de cheveux localisée, formant des plaques rondes ou ovales sur le cuir chevelu. Touchant près de 2% de la population, cette affection peut être particulièrement déstabilisante pour les femmes, impactant non seulement leur apparence physique mais aussi leur bien-être émotionnel. Ce guide complet vous aide à comprendre les mécanismes de la pelade, reconnaître ses symptômes et découvrir les traitements disponibles pour favoriser la repousse des cheveux.

Qu’est-ce que la pelade ?

La pelade est une maladie auto-immune dans laquelle le système immunitaire attaque par erreur les follicules pileux, provoquant une chute soudaine des cheveux. Contrairement à d’autres formes d’alopécie, les follicules ne sont pas détruits et restent capables de produire des cheveux, ce qui explique pourquoi la repousse spontanée est possible.

Cette affection se manifeste typiquement par une ou plusieurs plaques circulaires complètement dépourvues de cheveux. La peau sous-jacente apparaît lisse, sans inflammation visible ni desquamation. Les plaques mesurent généralement 2 à 5 centimètres de diamètre, mais peuvent s’étendre ou se multiplier.

Selon une étude publiée dans le National Center for Biotechnology Information, la pelade touche indifféremment hommes et femmes, mais les femmes consultent plus fréquemment en raison de l’impact psychologique plus important de la perte de cheveux sur leur image corporelle.

Les différentes formes de pelade

La pelade se présente sous plusieurs formes cliniques d’intensité variable. La pelade en plaques est la forme la plus courante, avec une à plusieurs zones circulaires dénudées. Ces plaques peuvent apparaître n’importe où sur le cuir chevelu, mais se développent souvent sur les zones pariétales ou occipitales.

La pelade ophiasique dessine une bande de perte de cheveux le long de la ligne d’implantation basse, à la nuque et sur les tempes. Cette forme est généralement plus résistante aux traitements et présente un pronostic moins favorable.

La pelade totale correspond à une perte complète de tous les cheveux du cuir chevelu. Bien que plus rare (moins de 5% des cas), cette forme nécessite une prise en charge psychologique importante en plus des traitements médicaux.

La pelade universelle représente la forme la plus sévère, avec disparition de tous les poils corporels, incluant sourcils, cils, poils pubiens et duvet. Cette variante touche moins de 1% des patients et s’associe souvent à d’autres maladies auto-immunes.

Causes et facteurs déclenchants

La pelade résulte d’une réaction auto-immune complexe où les lymphocytes T attaquent les cellules des follicules pileux en phase de croissance. Les mécanismes précis restent partiellement incompris, mais plusieurs facteurs contribuent au déclenchement de cette réponse immunitaire anormale.

Prédisposition génétique

L’hérédité joue un rôle significatif. Environ 20% des personnes atteintes ont un membre de leur famille touché par la pelade. Certains gènes associés au système immunitaire, notamment ceux du complexe majeur d’histocompatibilité, augmentent la susceptibilité à développer cette affection.

La présence d’autres maladies auto-immunes dans la famille (thyroïdite, vitiligo, diabète de type 1, polyarthrite rhumatoïde) constitue également un facteur de risque. Cette tendance familiale aux dysfonctionnements immunitaires suggère un terrain génétique prédisposant commun.

Impact du stress et des chocs émotionnels

Le lien entre stress émotionnel et perte de cheveux est bien documenté. Un événement traumatisant, un deuil, une séparation, ou un stress professionnel intense précède souvent l’apparition de la première plaque.

Le stress ne cause pas directement la pelade, mais agit comme déclencheur chez les personnes génétiquement prédisposées. Les hormones de stress (cortisol, adrénaline) modulent l’activité immunitaire et peuvent favoriser l’attaque auto-immune des follicules pileux.

Des études montrent que l’impact psychologique de la perte de cheveux crée un cercle vicieux : l’anxiété liée à la pelade peut aggraver la condition et retarder la repousse, soulignant l’importance d’une prise en charge globale incluant le soutien psychologique.

Facteurs environnementaux et infectieux

Certaines infections virales, notamment par le cytomégalovirus ou le virus d’Epstein-Barr, peuvent déclencher une réponse auto-immune menant à la pelade. Des carences nutritionnelles sévères, particulièrement en zinc, fer ou vitamine D, peuvent également favoriser l’apparition ou l’aggravation des symptômes.

Les perturbations hormonales, notamment durant la grossesse, le post-partum ou la ménopause, peuvent déclencher ou exacerber une pelade chez les femmes prédisposées. Ces périodes de fluctuations hormonales importantes perturbent l’équilibre immunitaire.

Symptômes et diagnostic

Le symptôme cardinal de la pelade est l’apparition soudaine d’une ou plusieurs zones circulaires totalement dépourvues de cheveux. Ces plaques se forment généralement en quelques jours à quelques semaines, évolution beaucoup plus rapide que dans les autres formes d’alopécie.

Signes caractéristiques

Les cheveux “en point d’exclamation” constituent un signe diagnostique typique. Ces cheveux très courts, plus épais à leur extrémité qu’à leur base, se retrouvent à la périphérie des plaques actives. Ils indiquent une progression de la maladie.

La zone dénudée présente une peau lisse, d’apparence normale, sans rougeur, desquamation ou cicatrice. Cette caractéristique permet de différencier la pelade d’autres affections comme le psoriasis ou la teigne qui s’accompagnent d’inflammation ou de squames.

Certains patients rapportent des sensations de picotements, fourmillements ou sensibilité accrue du cuir chevelu avant l’apparition des plaques. Ces symptômes prodromiques, bien que non systématiques, peuvent alerter sur le début d’une poussée.

Démarche diagnostique

Le diagnostic repose principalement sur l’examen clinique par un dermatologue. L’aspect caractéristique des plaques et des cheveux périphériques suffit généralement à confirmer la pelade sans examen complémentaire.

Le test de traction (pull test) évalue l’activité de la maladie. Le médecin tire doucement sur une mèche de cheveux à différents endroits. Si plus de 3 à 4 cheveux se détachent facilement, la pelade est considérée active et évolutive.

La dermatoscopie, examen avec un appareil grossissant, révèle des signes microscopiques spécifiques : points jaunes (ouvertures folliculaires vides), points noirs (cheveux cassés courts), et cheveux en point d’exclamation.

Des examens complémentaires peuvent être prescrits pour rechercher des maladies auto-immunes associées : dosage des hormones thyroïdiennes (TSH, T3, T4), recherche d’anticorps antithyroïdiens, glycémie, et parfois bilan immunitaire complet.

Traitements de la pelade chez la femme

Aucun traitement ne guérit définitivement la pelade, mais plusieurs options thérapeutiques favorisent la repousse et contrôlent l’évolution de la maladie. Le choix du traitement dépend de l’étendue des lésions, de l’âge de la patiente, et de la durée d’évolution.

Corticothérapie locale et systémique

Les corticoïdes topiques constituent le traitement de première intention pour les pelades localisées. Des crèmes ou lotions puissantes (clobétasol, bétaméthasone) appliquées quotidiennement sur les plaques réduisent l’inflammation auto-immune. Les résultats apparaissent après 3 à 6 mois de traitement régulier.

Les injections intralésionnelles de corticoïdes offrent une efficacité supérieure pour les petites plaques. Le dermatologue injecte de la triamcinolone directement dans les zones atteintes, toutes les 4 à 6 semaines. Cette méthode présente un taux de repousse de 60 à 70% mais nécessite plusieurs séances.

Pour les formes étendues, une corticothérapie orale peut être prescrite sous stricte surveillance médicale. Les risques d’effets secondaires (prise de poids, hypertension, ostéoporose) limitent cependant cette option aux cas sévères et résistants.

Immunothérapie de contact

Le traitement par immunothérapie de contact avec la diphencyprone (DPCP) ou le squarate de dibutylester (SADBE) représente l’option la plus efficace pour les pelades étendues. Selon l’American Academy of Dermatology, ce traitement obtient une repousse significative chez 40 à 60% des patients.

Cette thérapie consiste à sensibiliser la peau à une substance chimique allergène, puis à appliquer régulièrement cette substance sur les zones atteintes. La réaction allergique locale détourne temporairement le système immunitaire de son attaque contre les follicules.

Le traitement nécessite un suivi dermatologique régulier sur 6 à 12 mois minimum. Les effets secondaires incluent rougeurs, démangeaisons et parfois réactions cutanées importantes nécessitant un ajustement des doses.

Minoxidil et autres traitements topiques

Le minoxidil 5%, bien que principalement indiqué pour l’alopécie androgénétique, peut stimuler la repousse dans la pelade. Appliqué deux fois par jour, il prolonge la phase de croissance des cheveux et améliore la vascularisation des follicules.

L’anthraline, un agent irritant, appliquée quotidiennement sur les plaques pendant 20 à 60 minutes puis rincée, peut stimuler la repousse. Ce traitement provoque une inflammation contrôlée qui modifie la réponse immunitaire locale.

Photothérapie

Les séances de photothérapie UVB à spectre étroit, deux à trois fois par semaine, peuvent induire une repousse, particulièrement chez les patients à peau foncée. Ce traitement nécessite plusieurs mois d’application régulière et présente un taux de succès modéré (30 à 40%).

La PUVA thérapie (psoralène + UVA) combine l’ingestion ou l’application d’un médicament photosensibilisant avec une exposition aux rayons UVA. Bien qu’efficace, ce traitement comporte plus de risques et est réservé aux cas résistants.

Traitements émergents

Les inhibiteurs de JAK (Janus kinase), comme le baricitinib et le ruxolitinib, représentent une avancée majeure. Ces médicaments oraux bloquent les voies de signalisation immunitaire responsables de l’attaque des follicules. Les études récentes montrent des taux de repousse impressionnants de 50 à 80% dans les pelades sévères.

Ces traitements nécessitent une surveillance médicale étroite en raison de possibles effets secondaires (infections, perturbations sanguines). Leur prescription reste pour l’instant limitée aux pelades étendues résistantes aux autres thérapies.

Approches complémentaires

Les compléments alimentaires riches en zinc, biotine, vitamines B et acides aminés soufrés soutiennent la santé capillaire sans traiter directement la pelade. Leur intérêt réside dans l’optimisation des conditions de repousse une fois l’inflammation auto-immune contrôlée.

La gestion du stress par des techniques de relaxation, méditation, yoga ou thérapie cognitivo-comportementale améliore souvent l’évolution de la maladie. Un soutien psychologique professionnel aide les patientes à gérer l’impact émotionnel de la perte de cheveux.

Évolution et pronostic

Le cours de la pelade est imprévisible et varie considérablement d’une personne à l’autre. Environ 50% des patients connaissent une repousse spontanée complète dans l’année suivant l’apparition de la première plaque, même sans traitement.

Facteurs de bon pronostic

Une pelade limitée à quelques petites plaques présente le meilleur pronostic de repousse spontanée. L’apparition récente (moins de 6 mois) et l’absence d’atteinte des ongles constituent également des signes favorables.

Les pelades apparues à l’âge adulte répondent généralement mieux aux traitements que celles débutant dans l’enfance. L’absence d’antécédents familiaux de pelade et l’absence de maladies auto-immunes associées améliorent aussi le pronostic.

Facteurs de mauvais pronostic

Une pelade ophiasique, une atteinte précoce (avant 10 ans), une durée d’évolution prolongée (plus d’un an), et l’extension rapide à de multiples plaques signalent généralement une forme plus résistante aux traitements.

Les anomalies des ongles (ponctuations, stries longitudinales, fragilité) accompagnent souvent les formes sévères et indiquent une atteinte auto-immune plus profonde. La présence d’autres maladies auto-immunes (thyroïdite, vitiligo) augmente le risque de formes étendues et chroniques.

Récidives et rémissions

La pelade est une maladie chronique avec des poussées et des rémissions. Même après une repousse complète, 30 à 50% des patients connaissent une récidive dans les 5 ans. Ces nouvelles plaques peuvent apparaître au même endroit ou sur de nouvelles zones.

La surveillance régulière et le maintien d’un mode de vie sain (gestion du stress, alimentation équilibrée, sommeil suffisant) réduisent le risque de récidive. Un suivi dermatologique annuel permet de détecter précocement une nouvelle poussée et d’intervenir rapidement.

Impact psychologique et accompagnement

La perte de cheveux impacte profondément l’estime de soi et la qualité de vie des femmes. Les cheveux représentent un élément central de l’identité féminine et de la féminité perçue. Leur perte soudaine provoque souvent anxiété, dépression et retrait social.

Soutien psychologique

Un accompagnement psychologique aide à gérer les émotions liées à la pelade. Les thérapies cognitivo-comportementales enseignent des stratégies pour gérer l’anxiété et reconstruire l’estime de soi malgré la perte de cheveux.

Les groupes de soutien, en ligne ou en personne, permettent d’échanger avec d’autres personnes vivant la même situation. Partager son expérience, ses peurs et ses stratégies d’adaptation réduit le sentiment d’isolement.

Solutions esthétiques

Les perruques médicales sur prescription permettent de camoufler les zones dénudées. Les modèles modernes, en cheveux naturels ou synthétiques de haute qualité, offrent un aspect très réaliste. Certaines peuvent être partiellement prises en charge par l’assurance maladie.

Les tatouages semi-permanents (micropigmentation) du cuir chevelu créent l’illusion de cheveux rasés courts, option particulièrement adaptée aux pelades étendues stables. Le maquillage des sourcils compense leur perte éventuelle.

Les foulards, turbans et accessoires capillaires élégants offrent des alternatives pour se sentir à l’aise dans son apparence au quotidien. Accepter son apparence, avec ou sans perruque, constitue un cheminement personnel différent pour chaque femme.

Questions fréquentes

La pelade est-elle contagieuse ? Non, la pelade n’est absolument pas contagieuse. Il s’agit d’une maladie auto-immune qui ne peut pas se transmettre par contact, partage d’objets ou proximité avec une personne atteinte.

Les cheveux vont-ils repousser ? Dans la majorité des cas, les cheveux repoussent spontanément ou avec traitement. Le taux de repousse complète varie de 30 à 80% selon l’étendue et la durée de la pelade. Cependant, les récidives sont fréquentes.

Faut-il éviter certains aliments ? Aucun régime alimentaire spécifique ne traite la pelade. Une alimentation équilibrée riche en protéines, fer, zinc et vitamines favorise simplement des conditions optimales pour la repousse une fois l’inflammation contrôlée.

Puis-je colorer ou permanenter mes cheveux pendant une pelade ? Il est préférable d’éviter les traitements chimiques agressifs durant les poussées actives. Une fois la repousse stabilisée, les colorations douces et les soins chimiques peuvent être repris progressivement.

Le stress peut-il provoquer une pelade ? Le stress ne cause pas directement la pelade mais peut déclencher son apparition chez des personnes génétiquement prédisposées. La gestion du stress aide à prévenir les récidives mais ne suffit pas comme unique traitement.

Conclusion

La pelade chez la femme est une maladie auto-immune complexe qui touche profondément l’identité et le bien-être psychologique. Bien qu’aucun traitement ne garantisse une guérison définitive, les options thérapeutiques modernes offrent des taux de repousse encourageants, particulièrement pour les formes localisées détectées précocement.

L’approche thérapeutique doit être globale, combinant traitements médicaux adaptés à chaque cas, soutien psychologique et stratégies d’adaptation pratiques. La recherche progresse constamment, avec l’émergence de traitements innovants comme les inhibiteurs de JAK qui révolutionnent la prise en charge des formes sévères.

Au-delà des aspects médicaux, accepter la maladie et s’entourer d’un réseau de soutien solide constituent des éléments essentiels du parcours de soin. Chaque femme trouve son propre chemin pour vivre avec ou malgré la pelade, qu’elle choisisse la perruque, le camouflage ou l’acceptation de son apparence naturelle.

Avis médical : Face à une perte soudaine de cheveux par plaques, consultez rapidement un dermatologue. Un diagnostic précoce et une prise en charge rapide améliorent significativement les chances de repousse complète et limitent l’extension des lésions.

Ressources complémentaires

Pour approfondir vos connaissances sur la perte de cheveux :

• Comprendre l’alopécie : définition et types
• Perte de cheveux après un choc émotionnel
• Perdre ses cheveux en grande quantité : quand s’inquiéter
• Alopécie androgénétique chez la femme
• Pelade de la barbe chez l’homme

---

Article rédigé par le Dr. Claire Durand, révisé par le Dr. Marc Bellenger, Spécialiste en Maladies Auto-immunes. Dernière mise à jour : janvier 2026. Sources : études scientifiques et recommandations de l’American Academy of Dermatology.